Pingströrelsen är 50 år ung i Etiopien. Det firades nyligen med både pompa och ståt och brinnande väckelsemöten och fyrverkeri.

Intrycken från jubiléet är att pingströrelsen i Etiopien står inför nya utmaningar och med all sannolikhet kommer att fortsätta växa, om man kan behålla folkrörelsen och släppa fram ungdomar och kvinnor. Engagemanget både för de sociala och de andliga behoven är stort. Vid sidan om de stora massmötena i Awassa, var det arbetet för de hiv-drabbade kvinnorna och deras barn både i Addis Abeba och i Awassa som gjorde det starkaste intrycket på mig. Kvinnorna syns knappast på talarstolen, men är giganter nedanför.

Och erkännande från både myndigheter och andra kristna är stort. Det framkom både vid den stora festmåltiden på ett av de stora hotellen i Addis Abeba, där ett par av ministrarna i regeringen deltog och vid tältmötena i staden Awassa, där guvernören för södra regionen, Mr. Shiferaw Shegute, deltog.

Festligheterna började i Addis Abeba med ett seminarium om pingströrelsens utveckling i Etiopien, en fotoutställning sammanfattade de 50 årens verksamhet och en middag för 300 personer på Sheraton avslutade festligheterna i huvudstaden. Pastor Gezahegn Getiso, ordförande för den etiopiska pingstkyrkan EHBC, Ethiopian Heiwot Berhane Church, den svenska pingströrelsens samarbetspartner, hälsade välkommen.

I samband med middagen i Addis Abeba deltog två ministrar, varav Asfaw Dingamo, som är minister för vattenförsörjningen, höll tal och lyckönskade EHBC till de 50 åren och önskade gott samarbete inför framtiden. Flera representanter för olika kristna inriktningar framförde hälsningar och pastor Bekele Woldekidan höll ett föredrag om hur den etiopiska pingströrelsen har påverkat hela kristenheten i landet. Från svensk sida hölls tal av Pingst ordförande, Sören Eskilsson, missionär Gert Fållsten och undertecknad som son till pionjärmissionärerna Ruth och Karl Ramstrand.

Högtidligheterna fortsatte sedan i Awassa, cirka 40 mil söder om huvudstaden Addis Abeba, där den första församlingen bildades för 50 år sedan. Jag fick ett par gånger berätta om hur det var att komma till Etiopien, om hur det tog nästan ett helt år innan det blev klart att Awassa skulle bli det nya stället för svensk pingstmission, att Ruth och Karl Ramstrand och de andra pionjärmissionärerna Kerstin och Arvid Malmvärn och Gunhild och Elof Höglund jobbade intensivt för att hitta de rätta ingångarna till det nya arbetet, att det var annorlunda att leva som barn i en främmande miljö.

Pionjärmissionärerna ville inte jobba nära andra missioners ”områden” utan ville dra sig till ”byarna bortom”.

Kerstin och Arvid Malmvärn gjorde ett pionjärarbete för de spetälska i Etiopien och deras familjer. De gav dem nytt hopp på en farm söder om huvudstaden. De evakuerade ”lador” i huvudstaden där man samlat ihop de spetälska. I Addis Heiwot fick dessa familjer börja ett nytt, hoppingivande liv.

Gunhild och Elof Höglund bosatte sig i den västra staden Jimma där de också startade bibelskola och yrkesskola.

Ruth och Karl Ramstrand och deras sex barn tillsammans med Anne-Marie och Allan Wedin och deras dotter slog sig ner i Awassa, en helt ny stad som skulle växa till huvudort i södra Etiopien. Karl Ramstrand var missionens representant och hade lovat myndigheterna att öppna en yrkesskola och en bibelskola.

Utvecklingen gick snabbt och behovet av yrkeskunnigt folk var stort. Etiopien stod inför stora förändringar och den utbildning i snickeri, bilmekanik och byggteknik som gavs i yrkesskolan i Awassa blev mycket framgångsrik. På helgerna röjdes maskiner undan och man hade gudstjänster i verkstadslokalen. På sommarloven anordnades bibelskolor efter mönster från Sverige. Dessa sommarkonferenser kom att bli nyckeln till den utbredning av pingströrelsen som nu är ett faktum. Över 2500 församlingar och ett medlemstal på nästan en miljon i de olika pingstförsamlingarna. Fortfarande är det dock de södra delarna, med Awassa som huvudort, som har den starkaste koncentrationen av församlingar.

Omkring 20 000 besökare kom till årets konferensen som var en del i festligheterna kring jubileet. Temat för jubileet var hämtat från det gammaltestamentliga Jubelåret – frihet, nåd, vila. Alltsedan 60-talet har konferensen i Awassa varit något av en samlande konferens i Etiopien för pingstvänner, oavsett om de tillhört olika samfund. Gästande talare från olika samfund, i USA och Sverige, har under åren bidragit till utvecklingen. Vid årets konferens var flera talare och sångare både från Etiopien och utlandet med. Pingströrelsens Pelle Hörnmark och pastor Peter Bernhardsson, Jönköping, bidrog till undervisningen kring jubileumstemat.

Stark musik och sång som fick hela tältkyrkan att gunga, var en av höjdpunkterna. Likaså fyrverkeriet som var något helt nytt för församlingen. När man tidigare under en ekumenisk manifestation fyrade av raketerna på en stor idrottsarena och glömt informera polisen, orsakade det smått panikstämning bland säkerhetsfolk och polismyndighet.  De lugnade ner sig när det framkom att det bara var pastorn i Awassaförsamlingen Getu Aleyew, som stod bakom ”skotten” och eldkvastarna.

För mig personligen blev det en känslosam upplevelse där jag kände igen glöden i förkunnelsen och det personliga vittnesbördet, elden i kallelsen, som brann i mina föräldrars bröst. Den totala hängivelsen och hänsynslösheten i att följa en vision. Berättelserna från pionjärtiden när endast ett fåtal samlades till bibelsamtal, om förföljelsen från ortodoxa kyrkan och myndigheter, om hur man fick gömma sig under kommunisternas skräckvälde, om fantastiska under som skett, om små och stora dopförrättningar om starka andliga upplevelser. Ja berättelserna tar aldrig slut.

En särskild eloge ska ges till pastor Getu Aleyew i Awassa som höll ihop programmet och SPCM´s direktor i Etiopien, Daniel Gezahegne,  som arbetat med planeringen inför 50-årsjubiléet. Ett tack till alla härliga människor jag och Ulrika och vår dotter Linda fick möta.

Kramarna från gamla vithåriga farbröder och damer, kärleken från så många som man inte känner till namn eller utseende, bara för att man är barn till Ruth och Karl Ramstrand, var bedövande.  Mötet med missionärer som Kerstin och Roland Moberg, som tagit fram en skrift om missionärerna som jobbat i Etiopien – cirka 150 stycken, Seth Malmvärn, Solveig Sköld, Anita och Gert Fållsten, Ulla och Mats Lennartsson, gav också en särskild högtid åt samlingen. Och alla församlingar och medlemmar som under 50 år stött missionärer och församlingarna i Etiopien, hyllades också med särskilda diplom. De delades ut av guvernören för södra regionen, Mr. Shiferaw Shegute och pingströrelsen i Etiopiens ledarskap. Både de sociala och andliga insatserna uppmärksammades på så sätt.

Jag bär med mig dagarna i Awassa som en starkt och viktigt minne.

Magnus Ramstrand